經過十個月的試運營，昨日，宜興國家森林公園正式開園。這一“國字號”景區的正式揭牌不僅為宜興全域旅游提供了新的產品供給，提升了宜興全域旅游資源品質，更是宜興以森林文化打造森林旅游、以森林旅游彰顯森林文化，推動“綠水青山”轉化為“金山銀山”的又一有益探索。
宜興國家森林公園前身是創辦于1950年3月的宜興林場，1992年經原林業部同意建立國家森林公園。宜興林場總面積約占宜南山區的10.3%，設有蒿山、南岳、大賢嶺等林業工區和江蘇省龍池自然保護區。近年來，宜興林場扎實做好森林資源的保護與培育，森林覆蓋率達97%，成功建成江蘇省自然保護區、江蘇省珍稀鄉土樹種良種基地，成功落地江蘇宜興竹林生態系統定位觀測研究站等。
2019年宜興市國企改革以來，宜興林場積極謀求轉型，依托生態優勢，做足生態文章。宜興城建文旅集團在保留原始森林景觀的基礎上，劃出6000畝核心區，于2020年啟動一期改造提升，圍繞森林教育、森林文化、森林旅游，努力發展景區新業態，努力擦亮宜興國家森林公園“國字號”招牌。
這里是野生動物賴以生存的“自然王國”，先后發現國家ⅰ級重點保護動物白頸長尾雉，國家ⅱ級重點保護動物鳶、赤腹鷹、燕隼、紅隼、白鷴、紅腳鸮、領角鸮、雕鸮、斑頭鵂鹠、穿山甲、大靈貓、小靈貓以及28種江蘇省重點保護動物。
同時，這片“森林氧吧”也是珍稀瀕危植物資源的天然“展示館”，植物有164科522屬890種。其中，包含國家ⅰ級重點保護野生植物銀縷梅，國家ⅱ級重點保護植物金錢松、櫸樹、樟樹、野大豆。早在1935年9月，植物學家沈雋在宜興首次采集到銀縷梅的果枝標本。銀縷梅是國家ⅰ級珍稀瀕危野生保護植物，被世界自然保護聯盟列為極度瀕危物種。發現這一活化石樹種的地點，就在宜興國家森林公園內的小黑溝自然保護區。
為充分發揮“天然博物館”的科普體驗功能，國家森林公園在完善硬件配套的同時，充分激發其生態紅利，致力把景區管理運營和教育實踐相結合。如今，來到宜興國家森林公園，不僅能一路賞景，更可以走一路學一路。開園儀式上，“南京林業大學研究生科研創新實踐基地”“無錫市研學旅行社會實踐教育基地”“黨員教育實境課堂示范點”等3個各具特色的教育和實踐基地揭牌。為有效拓展景區市場，當天，宜興國家森林公園分別與無錫中國國際旅行社有限公司、江蘇愛旅國際旅行社有限公司、無錫萬達國際旅行社有限公司等簽約戰略合作協議。
據宜興市城建文旅集團總經理戴賽平介紹，開園后，國家森林公園將繼續做好生態資源的培育和保護工作，確保林業高質量發展，打造長三角最美國家森林公園。除此以外，依托生態資源優勢做足生態文章，圍繞自然教育、運動體驗、休閑康養等更新業態，促進“綠水青山”向“金山銀山”的快速轉化。